Le secteur du transport routier, ainsi que les organisations et les professionnels qui le gèrent, est un service essentiel et le PIARC a reconnu très tôt le potentiel de COVID-19 pour provoquer de graves perturbations dans le secteur du transport routier. À la mi-mars 2020, PIARC a décidé de former une équipe d'intervention officielle sur le COVID-19 afin d'explorer le partage rapide des connaissances et des pratiques entre les membres de PIARC en termes d'impacts de la pandémie, de crise économique et sociale associée et de réponses pertinentes. Les activités ont été lancées rapidement et se sont concentrées sur un vaste programme de plus de 20 webinaires, notes d'information, enquêtes et autres.

Ce rapport met en lumière le programme des webinaires COVID-19 de PIARC entre mars et juillet 2020. Il présente les impacts du COVID-19 et les réponses apportées par le secteur des routes et des transports aux premiers stades de la pandémie ; il met en évidence les enseignements tirés et les recommandations qui peuvent être pertinentes pour la période restante de la pandémie ou pour les crises ultérieures qui peuvent survenir à une échelle équivalente ; il aborde brièvement certaines des questions clés qui peuvent être pertinentes pour la reprise économique et sociale après la pandémie dans les mois et les années à venir ; et il présente les enseignements possibles qui pourraient être pris en compte, pour la mission, les programmes et les pratiques opérationnelles de PIARC, y compris dans le cadre du plan stratégique 2020 - 2023.

Les principales conclusions et recommandations du rapport, alors que la pandémie se poursuit en 2021, soulignent la valeur stratégique et essentielle du transport routier, et reconnaissent que les organisations routières et de transport ont démontré leur rapidité de réaction et leur adaptabilité. Elles portent sur un certain nombre de domaines : mesures économiques de soutien aux entreprises, travaux routiers, données, sécurité, gestion des catastrophes et résilience, transport de passagers et transport public, fret et logistique, systèmes de transport intelligents, sécurité routière, viabilité hivernale, ressources humaines.

Une série d'actions de mise en œuvre sont également présentées. Elles fournissent un cadre aux autorités routières et aux exploitants ainsi qu'à PIARC, sur la réponse de PIARC, le suivi de la nouvelle « normalité » des transports, la contribution à la reprise économique, la poursuite des collaborations avec les organisations partenaires, le comblement des lacunes en matière d'évaluation, et le partage des connaissances.

Malheureusement, au moment où nous écrivons ces lignes, en décembre 2020, les niveaux d'infection augmentent à nouveau et de nouveaux impacts et réponses à la pandémie continuent d'apparaître. L'équipe d'intervention COVID-19 poursuit donc ses activités.