La sécurité incendie dans les tunnels repose sur un ensemble de systèmes et de procédures conçus pour assurer la meilleure gestion possible d'un incident. L'incendie de dimensionnement, défini en termes de puissance, de taux de croissance et de durée, fournit une base pour le dimensionnement des systèmes et l'anticipation des mesures d'exploitation nécessaires. Dans le cas de tunnels neufs, il peut influer sur le choix de la configuration de l'ouvrage ou l'utilisation de systèmes complémentaires pour réduire les conséquences d'un incendie.

Une approche descriptive a été traditionnellement adoptée pour définir les incendies de dimensionnement, la gamme de puissance maximale allant jusqu'à 30 MW. Cependant, le retour d'expérience d'incendies réels et d'essais en vraie grandeur indique que des incendies nettement plus importants peuvent se produire. Le rapport présente les normes actuellement en vigueur dans différents pays, avec des puissances variant de 20 à 300 MW.

Compte tenu de la large gamme de puissances rencontrées, il est clair que le choix d'un incendie de dimensionnement pour un tunnel donné n'est pas évident. Plusieurs facteurs tels que les types de véhicules autorisés, le système de ventilation, la géométrie du tunnel et les moyens de lutte contre le feu doivent être pris en considération. Ces éléments sont également inclus dans l'approche descriptive. Afin de mieux guider le processus de choix, une méthodologie de l'approche performancielle est présentée dans le rapport. L'impact de l'incendie de dimensionnement sur les systèmes de désenfumage est également traité.