En termes de développement durable, la situation actuelle en matière d'infrastructures varie largement d'un pays à un autre. Certains pays ont établi une réglementation ; certains d'entre eux ont fixé des objectifs à atteindre, tandis que d'autres n'ont aucun texte réglementaire. Jusqu'à présent, PIARC n'a établi aucune recommandation relative aux tunnels routiers qui reflèterait « l'état de l'art » actuel dans divers pays. Le présent document a donc été rédigé en tant que première étape pour combler cette lacune.

Ce rapport se concentre principalement sur les tunnels en exploitation. Cependant, dans la mesure où les options disponibles pour l'exploitation d'un tunnel sont étroitement liées à la conception et aux étapes de construction, le cadre du document a été étendu à toutes les phases de la vie d'un tunnel. La phase de construction, et surtout la phase de conception, ont donc été intégrées au processus de réflexion.

Le rapport définit le concept de développement durable et sa pertinence pour des tunnels routiers. Il examine ensuite les réglementations en vigueur à travers le monde, en mettant particulièrement l'accent sur les textes et exigences réglementaires applicables aux tunnels routiers. Les changements étant rapides et constants dans ce domaine, ce rapport ne prétend pas être exhaustif.

Il dresse ensuite un inventaire des principales méthodologies pouvant être utilisées pour évaluer l'impact de ces innovations. Il porte ensuite une attention particulière aux initiatives engagées dans le domaine des tunnels routiers, avec, d'une part, des actions assez traditionnelles de réduction des coûts et, d'autre part, des actions qui s'inscrivent plus dans une démarche de développement durable. Le rapport s'achève sur des recommandations et propose des pistes d'étude dans le domaine du développement durable.