Dans la plupart des pays, les gestionnaires de ponts évaluent régulièrement les dommages et la dégradation des ponts afin d'assurer la sécurité des usagers et de gérer adéquatement la durée de vie utile des ponts. Les gestionnaires de ponts en service découvrent des dommages ou des dégradations dans deux circonstances principales. D'une part, les dommages ou dégradations apparus sur une plus longue période, et d'autre part, les dommages ou dégradations dont la survenue est récente. Les "facteurs déclenchants" ou causes de ces dommages ou dégradations sont les impacts environnementaux, l'augmentation des surcharges, les opérations de déverglaçage, les erreurs en phase de conception, les mauvais matériaux et spécifications de construction, les charges importantes, les catastrophes naturelles, les impacts, les défauts de construction ou erreur humaine. Parfois, cette découverte de dommages peut entraîner la fermeture d'un pont, une restriction de la circulation ou une restriction de la charge des véhicules. Il en résultera des techniques d'évaluation des dommages, des calculs de capacité de charge et des travaux de réparation subséquents pour remettre le pont en service.

L'objectif du rapport est double : 

1. fournir un point de vue actualisé sur les meilleures techniques d'évaluation des dommages utilisées par les gestionnaires de ponts dans le monde entier et 
2. produire un processus décisionnel que les gestionnaires de ponts pourront utiliser comme guide lors de toute évaluation des dommages.

Les gestionnaires peuvent utiliser le processus de prise de décision de ce rapport de PIARC comme référence importante en ce qui concerne les techniques actuelles d'évaluation des dommages ou pour les guider à travers un incident de pont afin d'assurer la sécurité des usagers.