La globalización y la especialización han permitido el florecimiento de las ciudades y han dado lugar a la concentración de actividades y poblaciones, lo que aumentó las necesidades de transporte urbano y una escasez de espacio público. En estas zonas urbanas caracterizadas por una elevada densidad de población y empleo, la congestión de los sistemas de transporte es la norma y es necesario compartir el espacio público. Por otra parte, en un contexto de escasez de las finanzas públicas, cada vez resultaba más difícil aplicar la nueva normativa, sobre todo porque en el pasado no se habían resuelto todos los problemas de desplazamiento. Por lo tanto, en estas áreas densas, se hizo necesario organizar y optimizar los sistemas de transporte existentes.

Luego, con el desarrollo de los medios de transporte, cada vez más habitantes han aprovechado estas nuevas ofertas para conciliar el atractivo de los puestos de trabajo de la ciudad con el menor coste de la vivienda en las afueras, o incluso la calidad de vida en el campo. El resultado ha sido una rápida expansión de la zona de influencia de las ciudades en términos de empleo, que se extiende mucho más allá de la zona urbanizada, más allá de las redes congestionadas, y un rápido aumento de las necesidades de transporte para los viajes cotidianos. El Plan Estratégico de PIARC ha tenido en cuenta este fenómeno al solicitar que la reflexión sobre la ciudad se extienda a las regiones metropolitanas, centrándose en las necesidades y servicios de movilidad (y no sólo en las necesidades de transporte) y la multimodalidad. Así, además de las reflexiones sobre la densidad y escasez de espacio, era necesario añadir una reflexión sobre los vínculos que unen a los territorios rurales, de muy baja densidad, a las zonas densas de la ciudad. ¿Qué necesidades de transporte? ¿Cómo hacer posible el acceso al empleo en el centro de la ciudad y, de manera más general, el acceso a los servicios de la ciudad (educación, cuidados, cultura) en buenas condiciones de equidad social y de coste? ¿Cómo se puede orientar el desarrollo para limitar las necesidades de transporte sin olvidar las necesidades esenciales de los habitantes de la periferia?

Este informe refleja la riqueza de los enfoques, la diversidad de situaciones que son el resultado de la historia de cada territorio y de la cultura de cada país, y la complejidad de los retos a los que se enfrentan las administraciones de carreteras en los diferentes territorios que componen las regiones urbanas, ya sean países en desarrollo o industrializados. De hecho, las necesidades de movilidad son similares y, aunque las soluciones de desarrollo dependen necesariamente del contexto en el que se aplican, los problemas y los métodos son comunes.