El principio basado en diseñar puentes teniendo en cuenta las futuras inspecciones y mantenimiento se ha pasado por alto en el pasado de forma habitual. En la fase de diseño, se ponía mayor énfasis en cumplir sólo los «requisitos iniciales» del puente –principalmente la seguridad estructural y la capacidad de servicio–, y seguidamente, en minimizar el coste de capital inicial. Este enfoque, en muchos casos, ha derivado en un costoso mantenimiento futuro que ha superado con creces el ahorro de capital inicial basado en no tener en cuenta los aspectos de inspección y mantenimiento.

Por este motivo, los puentes deben diseñarse de manera que se puedan inspeccionar y mantener adecuadamente y de forma sencilla. Esto requiere que las inspecciones y el mantenimiento sean una consideración integral en el diseño en lugar de tratarse como algo secundario. Todos los elementos de un puente deben diseñarse de tal manera que el propietario pueda inspeccionarlos y mantenerlos, así como tener en cuenta los elementos que será necesario reemplazar a lo largo de la vida útil del puente.

En este informe se presentan los resultados de una investigación sobre las prácticas de diseño y especificación de varios países que están dirigidas especialmente a facilitar la realización de futuras inspecciones, mantenimiento y sustitución de elementos de puentes. Esta investigación fue realizada por el Grupo de Trabajo 1 del Comité Técnico (CT) D.3, Puentes de Carretera, de PIARC durante el ciclo 2016 - 2019.

La metodología utilizada en esta investigación consistió en buscar y recoger información de los países miembros del CT D.3 sobre experiencias y prácticas en materia de diseño para mejorar la inspección y el mantenimiento en el futuro. Esto se logró a través de una encuesta basada en un cuestionario y un caso práctico específicamente desarrollado que invitaba a los países miembros a describir sus experiencias y prácticas en este sentido y a compartir ejemplos.