Las tecnologías de propulsión alternativas, incluidos los vehículos eléctricos de batería, son cada vez más frecuentes. Aunque este tipo de vehículos sigue siendo una pequeña proporción global del parque automovilístico, se espera que la combinación de los efectos de la política gubernamental y los avances tecnológicos en materia de combustibles alternativos acelere su aumento en la carretera y en los túneles en los próximos años. También puede haber iniciativas particulares en ciertas áreas geográficas, como en los terrenos de los aeropuertos, por ejemplo, donde se ven proporciones más altas de vehículos de combustible alternativo antes que en la carretera.
Como resultado de estos cambios, se espera que la naturaleza del riesgo para la seguridad de los túneles (incluido el derivado de los incendios) cambie con el tiempo, por lo que se requiere un examen detallado del riesgo de incidentes significativos en los que se vean implicados dichos vehículos. Esto debería incluir la evaluación de las consecuencias de los incidentes, prestando especial atención a las características del fuego y a las emisiones tóxicas y a su impacto en los usuarios del túnel y en las estrategias de intervención de emergencia.
El CT 4.4 de PIARC ha preparado este informe para presentar los resultados de los estudios de casos preliminares relacionados con este tema, antes del informe final que se presentará al final del ciclo actual de PIARC.
El tema cuenta con muy pocos incidentes como para poder hacer afirmaciones estadísticamente relevantes sobre los efectos de los accidentes con vehículos propulsados por nuevas tecnologías de propulsión, comúnmente llamados nuevos portadores energéticos (NEC) en el diseño y la infraestructura del túnel. Tampoco es posible en la actualidad derivar instrucciones específicas de la experiencia adquirida en los incidentes de dichos vehículos. Por ello, este informe recopila la información disponible actualmente sobre los programas de investigación existentes o recién terminados y destaca los resultados más importantes de estos proyectos.