La seguridad contra incendios en túneles depende de una amalgama de sistemas y procedimientos diseñados para alcanzar el mejor resultado en caso de incidente. El incendio de proyecto, definido por su tamaño o en términos de potencia máxima, tasa de crecimiento y duración, proporciona una base para dimensionar los sistemas requeridos y prever las medidas de explotación que se deben adoptar. En túneles nuevos puede influir en sus características o en la necesidad de sistemas adicionales para mitigar sus consecuencias.

Generalmente se adopta un enfoque normativo para la elección del incendio de proyecto, empleándose tradicionalmente potencias de incendio de hasta 30 MW. Sin embargo, las experiencias recientes de incendios grandes y los ensayos a gran escala indican que pueden darse incendios de mayor magnitud. El informe presenta soluciones adoptadas actualmente en diferentes países, que varían entre 20 y 300 MW.

Dado el amplio rango de tamaños de incendios experimentados, es evidente que la elección del incendio de proyecto para un túnel determinado no es sencilla. Deben tenerse en cuenta numerosos factores, como el tipo de tráfico permitido, el sistema de ventilación, la geometría y los sistemas de extinción de incendios, incluso aunque se aplique un enfoque normativo. Para orientar mejor la elección se presenta una metodología para un enfoque basado en prestaciones. También se revisa el impacto del incendio de proyecto sobre los sistemas de gestión de humos.