Las especificaciones de los materiales bituminosos utilizados en la construcción de carreteras están en constante evolución. Al principio, eran intuitivos y se basaban en la experiencia y el el juicio de los ingenieros viales. Se denominaron también prescripciones de método o "receta", dentro de las cuales el cliente especificaba exactamente los materiales y procedimientos que debía cumplir la empresa.

En la década de 1970, evolucionaron hacia especificaciones de producto terminado donde la empresa comenzó a asumir una mayor responsabilidad sobre los controles de calidad y los métodos de construcción. A continuación, los clientes centraron sus actividades en los criterios de diseño y aceptación sobre una base estadística. Este cambio ha dado lugar a los nuevos sistemas de calidad.

Los requisitos de método y las especificaciones de los productos terminados no garantizan las prestaciones. Por lo tanto, ha habido un aumento considerable en el interés en desarrollar especificaciones basadas en atributos que afectan al comportamiento. Si bien este tipo de especificación es el siguiente paso lógico, se seguirán utilizando otros tipos de especificación según el proyecto, ya que deben satisfacer las necesidades de la industria y los clientes.

Este informe describe, en términos genéricos, la evolución de los requisitos del cliente para lograr un comportamiento satisfactorio, que incluye especificaciones, tolerancias y sistemas de calidad.

La primera parte del informe contiene un resumen de las formas comunes de evaluar la variabilidad y establecer tolerancias. Los siguientes capítulos describen la evolución de las especificaciones y los sistemas de calidad. Se incluye una serie de cinco artículos de expertos invitados para ilustrar la situación en diferentes países. El capítulo final cubre la tendencia hacia las especificaciones de desempeño y los beneficios sustanciales que se anticipan para los clientes y las empresas. Este capítulo también trata los problemas que surgen en el proceso de implementación de especificaciones prestacionales.

Finalmente, el informe contiene conclusiones y recomendaciones para proyectos de investigación y programas de ensayo a gran escala sobre especificaciones prestacionales.