Este Proyecto Especial de PIARC aborda un tema algo pasado por alto: la "infraestructura ciclista interurbana", que puede ser la clave para mitigar algunos de estos retos. Creemos que el uso de la bicicleta -a menudo en combinación con otros medios de transporte- tiene un gran potencial para sustituir a un número considerable de desplazamientos en coche de corto y medio alcance, ya que la bicicleta es, con diferencia, el medio de transporte más respetuoso con el medio ambiente, junto con los desplazamientos a pie.

Las inversiones en modos de transporte activo, como la bicicleta, pueden aportar beneficios significativos a las personas, las comunidades y, en última instancia, al planeta, gracias a la reducción de las emisiones, la facilitación de los desplazamientos, la mejora de los resultados sanitarios, la mejora de la seguridad vial, las mejores oportunidades de interacción social y mucho más. Algunos de esos elementos se examinan y despliegan en este proyecto especial.

Transformar las ciudades, los paisajes rurales, las carreteras y los viejos hábitos de una práctica centrada en el coche y en el motor (de combustión) en una cultura del transporte respetuosa con la bicicleta no es, a pesar de las muchas buenas razones para hacerlo, nada fácil. Los estudios de casos y las entrevistas que hemos realizado en este Proyecto Especial demuestran que, aunque los planificadores del tráfico, los políticos, las ONG, los gobiernos locales y nacionales y las entidades supranacionales apoyan y financian proyectos ambiciosos, como las rutas ciclistas EuroVelo en Europa o la Route Vertes en Canadá o las numerosas vías recreativas en China, EE.UU. y Australia, los retos a menudo superan a las soluciones, y uno de los mayores es la asignación presupuestaria.

Este proyecto especial examina las infraestructuras ciclistas interurbanas desde una perspectiva global que abarca tanto los Países de Renta Baja y Media (PRMB) como los Países de Renta Alta (PRAR). Hemos realizado 10 estudios de casos en profundidad, destacando los objetivos, retos, soluciones y beneficios de un determinado proyecto en un determinado país.

En combinación con un estudio general de una serie de otros casos ("casos ligeros"), proyectos, big data y bibliografía, estos 10 casos constituyen la plataforma de nuestras conclusiones y recomendaciones para todas las partes interesadas en la infraestructura interurbana para bicicletas. Una sección especial habla de las necesidades específicas de los países de ingresos bajos y medios.