El diseño de obras y estructuras de tierras implica la determinación de las fuerzas debidas a las cargas permanentes, predominantemente debidas al suelo, pero también la consideración de sobrecargas variables, predominantemente debidas a cargas del tráfico. La determinación de las sobrecargas del tráfico en las obras de tierras se ha tomado de las utilizadas por los ingenieros de estructuras en el diseño de tableros de puentes y muros de contención.